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LA MALADIE : MYTHES ET RÉALITÉ
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ? Contrairement à la croyance populaire, la maladie d'Alzheimer ne fait pas partie du processus naturel de vieillissement. Il s’agit d’une maladie dégénérative qui détruit progressivement les neurones, c’est-à-dire les cellules nerveuses vitales du cerveau. « Outre la perte de mémoire (amnésie), l’Alzheimer compromet la capacité de s’exprimer (aphasie), les habiletés motrices fines (apraxie) et la capacité de reconnaître les objets (agnosie) », explique le Dr François Rousseau, gérontopsychiatre à la clinique externe du Centre hospitalier Robert-Giffard. « Les fonctions exécutives plus complexes comme le sens de l’organisation, l’anticipation, la planification et la capacité d’abstraction sont également touchées. La personne atteinte perd graduellement les facultés intellectuelles, fonctionnelles et interpersonnelles qu’elle a acquises depuis son enfance, dans l’ordre inverse. » Le Dr Barry Reisberg a identifié sept stades dans l’évolution de la maladie. Les pertes de mémoire fréquentes font partie des premiers symptômes de l’Alzheimer. Toutefois, il n'y a pas deux personnes qui soient atteintes de la même façon, et la maladie peut passer inaperçue pendant de nombreuses années. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des troubles psychologiques et comportementaux peuvent apparaître. Selon des études menées au cours de la dernière décennie, parmi les personnes atteintes d’Alzheimer, environ 40 % souffriront, à un stade ou à un autre de leur maladie, de dépression, près de 35 % d’anxiété, 50 % d’agitation comportementale telle que l’errance, 15 à 25 % d’agressivité, plus de 30 % d’anxiété, plus de 65 % d’apathie, près de 35 % d’hallucinations visuelles ou auditives et plus de 30 % d’insomnie. |